Lokasi DNA dan RNA
DNA dan RNA berperan sebagai materi genetik pada sel prokariot dan eukariot, virus, dan plasmid, masing-masing mempunyai pengaturan dan lokasi yang berbeda. Pada prokariot, DNA tidak terpisah dari komponen sel lain. Pada eukariot DNA berlokasi dalam nukleus terpisah dari komponen sel lain oleh selaput inti. DNA eukariot berikatan dengan protein, membentuk kompleks yang disebut kromatin. Sebelum mitosis (pembelahan sel), DNA mengalami replikasi, menghasilkan dua kromosom identik yang disebut sister kromatid.
Kurang dari 0,1% total DNA dalam sel terdapat dalam mitokondria. Informasi genetik dalam mitokondrion dikode oleh kurang dari 20.000 pasang basa DNA. Informasi genetik dalam kromosom haploid manusia (contohnya: sel telur dan sel sperma) dikode oleh kira-kira 3 x 109 (3 milyar) pasang basa yang mengode 30.000- 40.000 gen. DNA dan sistem sintesa protein dalam mitokondria lebih kurang sama dengan sistem bakteri, dimana tidak terdapat membran yang menutupi organel.
Virus merupakan partikel penginfeksi yang kecil dan terdiri dari genom DNA atau RNA (tidak keduanya), protein yang diperlukan untuk patogenesis atau replikasi dan mantel protein. Virus tidak memiliki semua sistem untuk replikasi, transkripsi dan translasi, konsekuensinya virus harus menginfeksi sel lain dan menggunakan perangkat sintesa protein sel inang untuk bereproduksi. Eukariot dan prokariot dapat diinfasi oleh virus.
Plasmid merupakan molekul DNA sirkular kecil yang dapat masuk ke dalam bakteri dan bereplikasi sendiri, terpisah dari genom inang. Kebalikan dari virus, plasmid tidak bersifat menginfeksi, plasmid tidak merubah sel inang menjadi pabrik untuk memproduksi plasmid. Plasmid biasanya mengode gen yang memberikan sifat tertentu pada bakteri, misalnya gen pengode resistan antibiotik. Ahli rekayasa genetika menggunakan plasmid sebagai alat untuk mentransfer gen asing ke dalam bakteri karena sepotong DNA dengan cepat bergabung dengan DNA plasmid.